I modelli di business per il recupero delle risorse trasformano i rifiuti in materie prime secondarie, in modo che possano essere reinseriti nella catena del valore e il materiale venga utilizzato in modo più efficiente. Di conseguenza, i rifiuti aumentano di valore. Tuttavia, questi modelli mostrano alcune limitazioni nelle aree non densamente popolate o dove i livelli di consumo sono bassi. Inoltre, le aziende devono assicurarsi che ci sia un mercato per i materiali secondari e che venga generato un volume adeguato di rifiuti che possano essere utilizzati.
Che cos’è il recupero delle risorse?
I modelli aziendali di recupero delle risorse (noto anche come riciclaggio) comportano la produzione di materie prime secondarie dai rifiuti, che possono essere raccolti attraverso diversi percorsi, come la raccolta, lo smistamento e la produzione secondaria ( Lacy & Rutqvist , 2015 ). Il primo percorso, la raccolta dei materiali di scarto, viene effettuato tramite famiglie, imprese e operatori del settore, che di solito è organizzato dai governi locali ( OCSE, 2019 ). In secondo luogo, la cernita comporta la separazione di una particolare categoria di rifiuti nelle sue diverse componenti materiali da parte di strutture pubbliche o del settore privato. In terzo luogo, la produzione secondaria comporta la trasformazione di rifiuti differenziati in materie prime finite, solitamente da parte del settore privato (OCSE, 2019 ). Le materie prime secondarie (o di seconda vita, ad es. metalli, plastica, carta, ecc.) vengono vendute a varie aziende manifatturiere impegnate in attività di downcycling, upcycling o simbiosi industriale. Il downcycling comporta la trasformazione dei rifiuti in materia prima secondaria. Tuttavia, a causa del processo, i materiali finali recuperati sono generalmente di qualità inferiore. L’upcycling comporta la trasformazione dei rifiuti in materie prime secondarie da riutilizzare in applicazioni di maggior valore. La simbiosi industriale (ovvero il riciclaggio a ciclo chiuso) comporta l’uso di sottoprodotti di produzione di un’azienda come input di produzione di un’altra (OCSE, 2019 ).
Il riciclo chimico dei rifiuti plastici prevede il recupero delle parti petrolchimiche del polimero. Questo può essere utilizzato per la rigenerazione della plastica o la produzione di altri prodotti chimici di sintesi. Tuttavia, il potenziale futuro del riciclaggio chimico dipende da tecnologie innovative economicamente valide, come la discussione sulle sostanze materiali della plastica (Rizos et al., 2017 ). Inoltre, all’opzione del riciclaggio chimico, l’uso di risorse biologiche per la produzione di altri prodotti potrebbe fornire opzioni interessanti. Soprattutto quando si pensa alla simbiosi industriale e alla collaborazione tra industrie, l’utilizzo dei rifiuti prodotti attraverso le catene del valore e il loro reinserimento nella produzione di altri settori potrebbe fornire un’opzione interessante ( Rizos et al., 2017 ).
È possibile identificare diversi modelli di business model, che si sovrappongono ai processi di recupero delle risorse, ad esempio, cascata e riutilizzo, riciclaggio e materie prime organiche ( Lüdeke -Freund et al., 2019).
In quale contesto è utile il recupero delle risorse?
I rifiuti riciclati acquistano un valore maggiore. I rifiuti grezzi sono generalmente disponibili a un costo minimo o nullo (OCSE, 2019 ). Tuttavia, la sfida per le aziende che adottano il modello di recupero delle risorse è garantire che i costi di riutilizzo di questi rifiuti siano sufficientemente bassi rispetto al prezzo di mercato dei materiali finiti (OCSE, 2019 ).
Esistono numerosi fattori per adattare i modelli di recupero delle risorse, ad es. scarsità di risorse, operazioni aziendali più solide, ridotta incertezza sui tempi, limitazione della discrepanza tra domanda e offerta di resi di prodotti, riduzione dell’impatto ambientale, sgravi fiscali e incentivi politici, aumento del personale impegno e produttività, lealtà dei clienti, concorrenza, proposte di valore di prodotti/servizi, riduzione dei costi o aumento dei profitti, pressione da parte dei clienti e dei gruppi sociali per un uso sostenibile delle risorse e operazioni commerciali ( Velenturf & Jopson, 2019 ). Tuttavia, ci sono anche alcune barriere che rendono difficile l’attuazione, come la mancanza di un business case finanziario, mercati limitati, barriere strutturali esterne alle aziende come la rinegoziazione delle responsabilità della catena di approvvigionamento, le dipendenze e le prospettive di integrazione dei partner della catena di approvvigionamento, i percorsi decisionali strutturali all’interno delle aziende e questioni attitudinali, come la mancanza di comprensione dell’economia circolare o dello sviluppo sostenibile e la conseguente resistenza al cambiamento. A questi si aggiungono, aspetti tecnologici, come la qualità dei materiali riciclati e la logistica del ritiro dei prodotti, la carenza di competenze per gestire le innovazioni radicali necessarie o la mancanza di collaborazione e scambio di partner (Velenturf & Jopson, 2019 ).
Cosa è importante tenere a mente quando si utilizza il recupero delle risorse per la propria azienda?
In primo luogo, deve esserci un mercato per le materie prime secondarie, ovvero una disponibilità generale dei clienti ad acquistare beni basata sul recupero delle risorse (OCSE, 2019 ). Le aziende devono essere consapevoli delle possibili preoccupazioni sulla qualità o sulla composizione di questi materiali recuperati e su come vengono gestiti specifici processi di recupero delle risorse (Singh et al., 2014 ). In secondo luogo, deve essere generato un volume sufficiente di materiale di scarto. Questo di solito è piuttosto difficile in aree caratterizzate da una popolazione ridotta o da bassi livelli di consumo (OCSE, 2019 ).
Singh & Ordoñez (2016) menzionano che in pratica, l’attuale sistema di raccolta dei materiali in atto è la gestione dei rifiuti piuttosto che i sistemi di ritiro incentrati sulla produzione. Queste sono potenziali aree di miglioramento, che le aziende devono affrontare.
Se è possibile garantire un riciclaggio di alta qualità, il riciclaggio può andare oltre il recupero dei materiali e reindirizzarli verso il loro prossimo ciclo di vita. L’aumento dei tassi di riciclaggio può aumentare l’efficienza in termini di costi in tutti i settori e ridurre la dipendenza dalle materie prime, il che può portare a una minore volatilità dei prezzi relativa alle materie prime primarie e alla dipendenza dalle importazioni (Rizos et al., 2017 ).