Οι πολύ μικρές επιχειρήσεις απασχολούν συνήθως λιγότερα από 10 άτομα και ο ετήσιος ισολογισμός ή ο κύκλος εργασιών τους δεν υπερβαίνει τα 2 εκατομμύρια ευρώ. Η μεγάλη πλειοψηφία των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων είναι πολύ μικρές επιχειρήσεις, οι οποίες αποτελούν ουσιαστικό μέρος του επιχειρηματικού περιβάλλοντος καθώς απασχολούν τα δύο τρίτα του ευρωπαϊκού εργατικού δυναμικού. Ταυτόχρονα, είναι επίσης υπεύθυνοι για την πρόκληση περίπου 30% των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Πως ορίζεται μια μικροεπιχείρηση;
«Οι πολύ μικρές επιχειρήσεις ορίζονται ως επιχειρήσεις που απασχολούν λιγότερα από 10 άτομα και των οποίων ο ετήσιος κύκλος εργασιών ή ο συνολικός ετήσιος ισολογισμός δεν υπερβαίνει τα 2 εκατομμύρια ευρώ» ( Ευρωπαϊκή Επιτροπή, 2020, σ. 11 ).
Ποια είναι τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των πολύ μικρών επιχειρήσεων;
Σε ολόκληρο τον ΟΟΣΑ, σχεδόν ένα στα τρία άτομα απασχολείται σε πολύ μικρή επιχείρηση με λιγότερους από 10 υπαλλήλους ( ΟΟΣΑ, 2019 ), υποστηρίζοντας τη σημασία των ΜΜΕ για την εφαρμογή πρακτικών κυκλικής οικονομίας. Με βάση τα στοιχεία του 2008, το εργατικό δυναμικό της μη χρηματοπιστωτικής οικονομίας των επιχειρήσεων στην περιοχή της ΕΕ-27 που σχετίζεται με τις πολύ μικρές επιχειρήσεις μπορεί να χαρακτηριστεί ως εξής: το 92 % των συνολικών επιχειρήσεων ανήκει στην κατηγορία των μικροεπιχειρήσεων που απασχολεί το 29 % των εργαζομένων και προσθέτει 21,8 % σε αξία επιχείρησης ( Eurostat, 2013 ; uleulovs & Gaile-Sarkane, 2012 ).
Από εκεί και πέρα, οι ΜΜΕ υπήρξαν οι κύριοι οδηγοί δημιουργίας θέσεων εργασίας και συμβάλλουν στην ταυτότητα και την κοινωνική συνοχή των τοπικών κοινοτήτων σε αστικές και αγροτικές περιοχές ( ΟΟΣΑ, 2019 ; Rizos et al., 2016 ). Συνήθως, οι μικρές και πολύ μικρές επιχειρήσεις σε επαγγελματικές, επιστημονικές και τεχνικές υπηρεσίες τείνουν να είναι πιο παραγωγικές από τις μεγάλες επιχειρήσεις που θα μπορούσαν να σχετίζονται με λιγότερες ιεραρχικές δομές και ταχύτερες διαδικασίες λήψης αποφάσεων. Όσον αφορά τη γεωγραφική κατανομή, οι πολύ μικρές επιχειρήσεις υπερεκπροσωπούνται π.χ. στην Αυστραλία και τις χώρες της Νότιας Ευρώπης (ΟΟΣΑ, 2019). Ωστόσο, συνήθως η έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού και οι οικονομικοί περιορισμοί συγκαταλέγονται στις ελλείψεις.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (2014), υπήρξε σημαντική δημιουργία θέσεων εργασίας στον «τομέα των πράσινων θέσεων εργασίας» (δηλαδή, στον τομέα των περιβαλλοντικών αγαθών και υπηρεσιών (EGSS)), ακόμη και κατά τη διάρκεια της ύφεσης και των κρίσεων. Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχει σημαντικό δυναμικό δημιουργίας θέσεων εργασίας που σχετίζεται με την παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές, την ενεργειακή απόδοση, τη διαχείριση των αποβλήτων και των υδάτων, την ποιότητα του αέρα, την αποκατάσταση και διατήρηση της βιοποικιλότητας και την ανάπτυξη πράσινων υποδομών.
Πώς μπορούν οι πολύ μικρές επιχειρήσεις να επωφεληθούν από πιο κυκλικές επιχειρηματικές προσεγγίσεις; Καθώς το 92% των ευρωπαϊκών εταιρειών είναι μικροεπιχειρήσεις, εκτιμάται ότι 18 εκατομμύρια εταιρείες είναι υπεύθυνες για περίπου το 30% των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, επομένως υπάρχει τεράστιο δυνητικό περιβαλλοντικό όφελος από την εφαρμογή της κυκλικής οικονομίας. Ωστόσο, οι περισσότερες είναι πολύ μικρά για να χρησιμοποιήσουν συστήματα περιβαλλοντικής διαχείρισης. Ως εκ τούτου, οι εκστρατείες για τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, τις ενεργειακές ετικέτες, τα οικολογικά σήματα, τις δοκιμές και την πιστοποίηση προϊόντων, θα επιτρέψουν στις εταιρείες αυτές να μειώσουν τον αντίκτυπό τους (Constantinos et al., 2014).